Das Löten ist ein thermisches Verfahren, bei dem zwei Werkstücke mechanisch und elektrisch miteinander verbunden werden. Während beim Schweissen das Material aufgeschmolzen wird, ist das beim Löten nicht der Fall. Hier werden die zu verbindenden Teile lediglich von Lötzinn benetzt, wodurch eine Legierung entsteht. Das Resultat ist eine stoffschlüssige und nicht lösbare Verbindung. 

Es lassen sich nicht nur elektronische Bauteile und Kabel löten. Im Sanitärbereich spielt das Verfahren eine wichtige Rolle bei der Verbindung von Kupferrohren. In diesem Fall wird dann allerdings nicht mit einem elektrischen Lötkolben gearbeitet, sondern mit einem Gaslötkolben. Neben Metallen kann das Verfahren mit einem entsprechenden Lot auch bei Glas und sogar bei Keramik angewandt werden. 

Bis zu einer Temperatur von 450 °C spricht man von Weichlöten, oberhalb dieses Wertes beginnt das Hartlöten. Bei Temperaturen von über 900 °C ist vom Hochtemperaturlöten die Rede. In der Elektronik wird in der Regel das Weichlöten angewendet.

Der Aufbau eines Lötkolbens ist prinzipiell recht simpel: Er besteht mindestens aus einem Griffstück, einem Kopf, in dem sich das Heizelement befindet, und einer Lötspitze. 

Einfache Lötkolben werden direkt in die Steckdose eingesteckt. Komfortabler und vielseitiger einsetzbar sind dagegen Lötstationen. Hier ist die Temperatur regelbar und kann entsprechend präzise eingestellt werden, was speziell bei der Arbeit mit empfindlichen elektronischen Bauteilen wichtig ist. 

Doch wie funktioniert ein Lötkolben oder eine Lötstation? Das im Gerät befindliche Heizelement erwärmt die Spitze des Lötkolbens. Diese besteht meist aus Kupfer, das sich durch eine gute Wärmeleitfähigkeit auszeichnet und eine hohe Schmelztemperatur hat. In der Spitze befindet sich zudem ein Sensor, der die Temperatur überwacht. Im Bedarfsfall kann der Lötkolben oder die Lötstation den eingestellten Temperaturwert automatisch nachregeln. 

Je nach Einsatzgebiet stehen dem Anwender diverse Lötspitzen zur Verfügung. Die Auswahl reicht von besonders feinen Spitzen für detaillierte Arbeiten bis hin zu grossen und breiten Lötspitzen, die für gröbere Tätigkeiten gedacht sind.

Neben einfachen Lötkolben gibt es eine Reihe spezieller Varianten, die wir Ihnen an dieser Stelle etwas näher vorstellen möchten: Für Präzisionsarbeiten an sehr kleinen Bauteilen setzt man Lötnadeln ein. Arbeiten mit solchen Geräten finden meist unter Zuhilfenahme einer Lupe statt. Mit einer Lötnadel ist ein versierter Techniker in der Lage, Lötbahnen zu reparieren oder Arbeiten an Lötstellen winziger SMD-Bauteile durchzuführen. Die Leistung von Lötnadeln liegt zwischen 15 bis 20 Watt. 

Im Vergleich zu einer Lötnadel ist der Feinlötkolben schon fast als gross zu bezeichnen. Ein solches Modell wird meist bei der Bestückung von Platinen eingesetzt. Auch hier beträgt die typische Leistung 15 bis 20 Watt. 

Etwas grösser ist der Universallötkolben. Mit auswechselbaren Lötspitzen kann das Gerät flexibel für verschiedenste Zwecke eingesetzt werden. Zwar lassen sich mit Geschick auch feine Arbeiten mit einem solchen Lötkolben durchführen, meist wird das Gerät dafür aber als zu unhandlich empfunden. Die Leistung liegt bei ungefähr 30 Watt.

Temperaturgeregelte Lötkolben weisen meist eine Leistung von etwa 60 Watt auf. Mittels Temperaturregelung wird ein definierter Sollwert immer vollautomatisch eingehalten. Aufgrund der konstant gleichbleibenden Temperatur eignet sich ein Lötkolben dieser Art auch für besonders empfindliche Bauteile. 

Einen Sonderfall stellt die Lötstation dar: Hier wird der Lötkolben über eine galvanisch vom Stromnetz getrennte Kleinspannung betrieben. Das hat den Vorteil, dass selbst empfindliche Bauteile wie Halbleiter gefahrlos verbaut werden können. Zudem kann das Stromkabel des Lötkolbens deutlich dünner und flexibler ausfallen, was ihn wiederum handlicher macht. Eine Temperaturregelung gehört bei den meisten Geräten zum Standard. Somit ist eine hochwertige Lötstation die beste Wahl für den professionellen Einsatz.

Neben Leistung, Aufheizzeit und maximal erreichbarer Temperatur ist das Einsatzgebiet für die Auswahl eines geeigneten Lötkolbens entscheidend. Ein Universallötkolben bietet sich, wie der Name schon andeutet, für eine Vielzahl von Aufgaben an. 

Wenn Sie überwiegend filigrane Arbeiten durchführen, ist eine Lötnadel die richtige Wahl. Für die meisten Tätigkeiten mit elektronischen Bauteilen reicht ein Feinlötkolben häufig aus. 

Eine Lötstation ist dagegen fast schon ein Muss für jede Werkstatt, die regelmässig Reparatur- und Service-Arbeiten durchführt. 

Empfehlenswert ist es, eine Auswahl verschiedener Spitzen zur Verfügung haben, damit man den Lötkolben flexibel für unterschiedliche Aufgaben verwenden kann. Je nachdem was gelötet werden soll, ist unter Umständen spezieller Lötzinn erforderlich. In unserem Sortiment finden Sie eine grosse Auswahl unterschiedlicher Lötkolben, Lötspitzen sowie komplette Lötsets.