Recyclage des déchets électroniques

Il y a trois raisons importantes pour recycler les déchets électroniques de manière professionnelle. Il s'agit de préserver les ressources rares, d'éviter la contamination de l'environnement et de réduire l'émission de dioxyde de carbone pour la protection du climat. Des matières premières précieuses sont intégrées dans de nombreux appareils électriques et dans certains composants. Toutefois, il ne s'agit à chaque fois que de petites quantités. Mais la masse des appareils fait qu'en cas d'élimination non conforme, de nombreux matériaux précieux sont régulièrement perdus. Ceux-ci pourraient être récupérés grâce à un recyclage conséquent. Outre les matériaux recyclables, certains appareils électriques et composants électroniques contiennent des substances nocives pour la santé et l'environnement. 

Ceux-ci ne doivent pas pénétrer dans la nappe phréatique, le sol ou l'air.Il s'agit notamment du mercure qui, même en faible quantité, provoque de gros dégâts. Le plomb, qui peut encore être contenu dans l'étain de soudure des anciens appareils, doit lui aussi être éliminé dans les règles de l'art. Il en va de même pour les retardateurs de flamme, par exemple ceux des boîtiers, qui dégageraient des dioxines en cas d'incinération.

Enfin, la récupération de matières premières telles que le fer, l'aluminium, le cuivre ou l'or évite l'émission de grandes quantités de dioxyde de carbone. 

Rien qu'en Suisse, il s'agit d'environ 3 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Cela correspond à peu près à l'ensemble du transport de marchandises du pays. Selon les données de l'association économique Swico, le recyclage de l'électronique en Suisse produit actuellement environ une tonne de métaux précieux par an. En outre, il permet de récupérer chaque année environ 23 000 tonnes de métaux industriels tels que le fer, l'aluminium et le cuivre, ainsi que 5 500 tonnes de matières plastiques. La majeure partie des économies de dioxyde de carbone est due au recyclage de l'or. Pourtant, seuls 160 kg environ de ce métal précieux issu de l'électronique sont recyclés chaque année. 

Le processus de recyclage

L'étape suivante consiste à récupérer les matériaux recyclables des blocs d'alimentation, des câbles d'alimentation et d'autres composants électroniques. Cela commence par le broyage de l'électronique, souvent par un écrasement mécanique délicat. Les points de serrage et de soudure sont ainsi libérés, ce qui permet de séparer les différents composants.Différents procédés sont utilisés pour la séparation des différentes matières. Les isolants en plastique peuvent par exemple être retirés par séparation par gravité. Les tamis, les aimants, les tables humides et les séparateurs à courants de Foucault sont d'autres exemples de technologies qui conviennent à la séparation de différents matériaux. De nombreux métaux et plastiques sont ensuite suffisamment purs pour être traités. 

Valorisation et élimination des composants non recyclables

Il n'est pas possible pour toute l'électronique de revenir à ses matériaux de base. Une partie des matériaux utilisés ne sont pas recyclables. Pour certains d'entre eux, il existe éventuellement d'autres possibilités d'utilisation, par exemple comme matériaux de remplissage. Si ce n'est pas le cas, on procède au recyclage thermique dans une usine d'incinération ou à l'élimination dans une décharge. La gestion des substances nocives pour la santé et l'environnement est plus difficile. Les entreprises d'élimination utilisent des procédés spéciaux pour les rendre inoffensives ou les stocker en toute sécurité. Il est impératif de ne pas contaminer l'environnement.